Marcus Rashford đã ngồi dự bị trong trận thắng Chelsea hồi giữa tuần. Người thay thế anh là tài năng trẻ Alejandro Garnacho. Suốt 90 phút quần thảo trước Chelsea, Garnacho và Antony làm khá tốt. Phải đến khi ngôi sao người Argentina mệt, Rashford mới được tung vào sân.
Thực tế, việc Rashford không được coi là nhân tố quan trọng trong đội hình M.U đã manh nha xuất hiện từ tháng 10. Trong 3 trận liên tiếp trước các đối thủ như Crystal Palace, Galatasaray và Brentford, tiền đạo người Anh đều bị thay ra. Lần này, Erik ten Hag đã để cậu học trò ngồi dự bị ngay từ đầu.
Không lâu sau khi scandal của Ronaldo xảy ra, Rashford trở thành người gánh Man United trong nửa cuối mùa giải vừa rồi, đặc biệt ở giai đoạn sau World Cup 2022. Thời điểm đó, ai cũng nghĩ Rashford đã lột xác thành công và trở thành chủ lực của câu lạc bộ trong mùa này. Tuy nhiên, người đá tệ vào thời điểm đó – Harry Maguire giờ mới là cầu thủ ổn định nhất. Còn Rashford, anh đã rơi xuống mức phong độ còn tệ hơn cả Maguire những lúc bất ổn.
Rashford đang có vấn đề. Chính tuyển thủ Anh cũng thừa nhận anh đang phải lội qua quãng phong độ rất khó khăn. Trận thua Newcastle 0-1 hồi tuần trước là đỉnh điểm của sự thất vọng. Trong chiến thắng 3-0 tại Goodison Park trước đó, Rashford được Bruno Fernandes nhường quyền thực hiện quả penalty. Anh đã ghi bàn nhưng dường như phải cố gượng cười vì ở trận đó, ngoài cú sút phạt đền ấy, Rashford vẫn đá tệ không tưởng.
Ten Hag vẫn luôn tạo điều kiện cho Rashford bởi nếu xét về tố chất và khả năng bùng nổi, hàng công của M.U lúc này không ai có khả năng hơn. Khi Anthony Martial và Marcus Rashford cùng đá tệ trước Newcastle, Ten Hag đã công khai chỉ ra lỗi sai của Martial. Về phía Rashford, ông thầy người Hà Lan chỉ nói sẽ có cuộc trao đổi riêng.
Trước khi được tung vào sân trong trận gặp Chelsea, Ten Hag đã dặn dò cậu học trò rất kĩ, thậm chí còn làm những động tác động viên chân tình. Ông cũng hiểu chỉ cần lấy lại được tinh thần cho Rashford, sự bùng nổ như mùa giải trước là điều trên cả mong đợi.
Mùa này, những chỉ số của Rashford đang tệ đi trông thấy so với mùa trước. Số bàn thắng mỗi 90 phút của đã giảm từ 0,57 xuống 0,16. Với số pha kiến tạo, nó đã giảm trong mỗi 90 phút từ 0,18 xuống 0,08.
Nguyên nhân chủ quan chắc chắn đến từ Rashford khi lý giải cho phong độ tệ hại này. Còn về khách quan, vị trí của Rasmus Hojlund cũng khiến tiền đạo người Anh bị ảnh hưởng. Rashford được bố trí đá ở cánh trái trong bối cảnh Hojlund cũng thuận chân trái. Mỗi khi tìm hướng sút, Hojlund thường dạt trái nhiều hơn để thuận chân. Vì thế, khoảng không gian cho Rashford cũng vì thế bị hạn chế đi nhiều.
Rashford dù lận đận về phong độ nhưng không thể phủ nhận đang cố gắng hoàn thiện thêm bộ kĩ năng. Khi đảo sang cánh phải, tiền đạo này biết thả trôi bóng nhiều hơn. Trong trận thua Man City, anh cũng có nhiều pha truy cản và dốc bóng bằng chân trái.
Những kĩ năng bổ sung đó đã giúp Rashford có được 5 cơ hội lớn từ đầu mùa đến giờ, bằng với đội trưởng của Arsenal là Martin Odegaard. Điều thú vị là số cơ hội lớn Rashford tạo ra mỗi trận so với mùa trước đã tăng từ 0,96 lên 1,23.
Dù ít bàn thắng hơn nhưng Rashford vẫn đang có xu hướng rê bóng vào khu vực nguy hiểm nhiều hơn mùa trước. Anh đã thực hiện 12 đường chuyền bóng kết thúc bằng những cú sút, xếp thứ 14 trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu (Jeremy Doku của Manchester City có 14, Kylian Mbappe của PSG có 19).
Hợp đồng hiện tại của Rashford với M.U có thời hạn đến năm 2028 với mức lương đang cao bậc nhất tại Premier League. Ngôi sao trưởng thành từ lò Carrington là người được xây dựng để trở thành trụ cột và biểu tượng tại sân Old Trafford.
Rashford chưa muốn rời đi, đặc biệt trong bối cảnh này. Bản thân Ten Hag cũng đang tìm mọi cách để thổi lại ngọn lửa nhiệt huyết cho cậu học trò.
