Cựu bảo vệ hộp đêm rộng cửa vô địch trên PGA Tour tuần này

Mexico Open 2024 trên sân par71 xong chặng áp chót hồi sáng nay 25/2, giờ Hà Nội. Lúc này, cục diện cạnh tranh ghi nhận Knapp nắm lợi thế lớn khi đạt -19, còn đối thủ kề sau anh là Sami Valimaki -15 trong khi T3 có ba tay mới -12. Knapp được kết quả này sau khi ghi 11 birdie và ba bogey. Riêng nửa sau vòng đấu, Knapp luôn dẫn ít nhất ba gậy. Với birdie hố 18, anh lên -19 và nâng cách biệt với Valimaki lên bốn gậy.

Tổng kết chuyên môn vòng 3 ghi nhận Knapp đứng đầu về hiệu suất gạt bóng cũng như khoảng cách phát bình quân (338,2 yard), trúng 10 trong 13 fairway và lên green theo chuẩn 14 hố.

Cả top 5 khi vào vòng cuối, từ Knapp đến đến T3, đều chưa lần nào vô địch trên PGA Tour. Khi về nhất Mexico Open 2024, một trong số họ sẽ “đổi đời” trên đấu trường golf hạng nhất Mỹ. Thành quả đó thể hiện qua vé dự hai major – Masters tháng 4 và PGA Championship tháng 5, suất đấu năm giải đặc biệt đều quỹ thưởng 20 triệu USD còn lại trong mùa này kèm thẻ đấu toàn phần trong hai mùa tới.

Knapp 29 tuổi đang là tân binh PGA Tour mùa này, đã đánh bốn giải với tiền thưởng gộp xấp xỉ 547.000 USD. Nhờ khoản thu nhập chuyên môn đó, anh đã giàu hơn so với hồi 2021.

Tính đến mùa thu năm 2021, anh đã qua năm năm đấu golf chuyên nghiệp nhưng chỉ vươn đến nhánh hạng nhì Korn Ferry Tour và vừa rớt hạng. “Không trụ được, lại thiếu tiền, nên tôi tạm gác gậy để kiếm việc làm thêm”, Knapp kể trên pgatour.com cách đây hơn nửa tháng.

Anh tìm đến The Country Club, một nhà hàng vừa chuyển sang kinh doanh hộp đêm ở quê anh, thành phố Costa Mesa thuộc Orange County ở California. Knapp định xin chân trợ lý pha chế nhưng cuối cùng vào đội giữ gìn trật tự.

“Thu nhập từ hộp đêm không đủ sống, nhưng nó giúp tôi trang trải chi phí đánh các giải chuyên nghiệp quy mô nhỏ và dự nhánh hạng 3 do PGA Tour tổ chức riêng cho Canada”, Knapp tâm sự. Sau gần chín tháng làm bảo vệ chốn ăn chơi, Knapp nghỉ để trở lại nghề du đấu kiếm tiền.

Cuối 2022, anh lấy lại được thẻ đấu hạng nhì, trên Korn Ferry Tour 2023. Gần cuối năm ngoái, Knapp được lên PGA Tour với thẻ đấu toàn phần trong mùa 2024.

Quốc Huy