Cựu bảo vệ hộp đêm lần đầu vô địch trên PGA Tour

Knapp vô địch với cách biệt hai gậy so với đồng nghiệp Phần Lan Sami Valimaki về nhì, trong khi T3 ở mốc -14.

Chiến thắng cho Knapp đến nhờ phong độ vững tay sau bất lợi ở phần nhập cuộc vòng cuối, trong khi bạn cùng nhóm Valimaki và cũng là đối thủ đáng ngại nhất sa sút ở đoạn sau. Bước vào vòng cuối và cùng xuất phát lượt chót, Knapp ở vị trí dẫn với điểm -19, còn Valimaki kề sau ở mức -15. Qua ba hố, Knapp xuống -17 do hai bogey, trong khi Valimaki vẫn yên điểm.

Nhưng ngay sau đó, Knapp đánh tốt hơn. Từ hố 4 đến 14, anh chỉ tăng hoặc giữ điểm còn Valimaki phập phù. Đoạn đó, Knapp ghi hai birdie, còn lại đều par, trong khi đối thủ một eagle, hai birdie, hai bogey. Với tương quan như thế, khi kết thúc hố 14, Knapp trở lại thế dẫn -19, Valimaki -17. Cục diện này không đổi và thành kết quả Mexico Open 2024 khi cả hai đều par cả bốn hố sau. Valimaki lĩnh 883.000 USD cho ngôi á quân.

Bên cạnh cup Mexico Open và 1,458 triệu USD tiền thưởng, Knapp còn được vé dự hai major – Masters tháng 4 và PGA Championship tháng 5, suất đấu năm giải đặc biệt đều quỹ thưởng 20 triệu USD còn lại trong mùa này kèm thẻ đấu toàn phần trong hai mùa tới.

Knapp 29 tuổi đang là tân binh PGA Tour. Gộp tiền thưởng tại Mexico Open mới đây, thu nhập chuyên môn qua năm giải trong hai tháng đầu năm của anh nhỉnh hai triệu USD. Như thế, Knapp giàu hơn hồi 2021.

Tính đến mùa thu năm 2021, anh đã qua năm năm đấu golf chuyên nghiệp nhưng chỉ vươn đến nhánh hạng nhì Korn Ferry Tour và vừa rớt hạng. “Không trụ được, lại thiếu tiền, nên tôi tạm gác gậy để kiếm việc làm thêm”, Knapp kể trên pgatour.com cách đây hơn nửa tháng.

Anh tìm đến The Country Club, một nhà hàng vừa chuyển sang kinh doanh hộp đêm ở quê anh, thành phố Costa Mesa thuộc Orange County ở California. Knapp định xin chân trợ lý pha chế nhưng cuối cùng vào đội giữ gìn trật tự.

“Thu nhập từ hộp đêm không đủ sống, nhưng nó giúp tôi trang trải chi phí đánh các giải chuyên nghiệp quy mô nhỏ và dự nhánh hạng 3 do PGA Tour tổ chức riêng cho Canada”, Knapp tâm sự. Sau gần chín tháng làm bảo vệ chốn ăn chơi, Knapp nghỉ để trở lại đấu golf chuyên nghiệp.

“Phải đứng đó làm bảo vệ lúc 1h sáng mới biết nghề du đấu kiếm tiền ổn hơn nhiều. Nhưng cũng chính công việc ấy giúp tôi cứng cỏi hơn và có ngày hôm nay”, Knapp nhắc lại việc giữ gìn trật tự hộp đêm trước khi Mexico Open 2024 hạ màn.

Quốc Huy