Vén màn chiến lược âm thầm nuốt trọn ngành AI của các Big Tech

Vài tháng trước, tại một hội nghị công nghệ ở San Fransisco, Emily Chang của Bloomberg đã có cuộc phỏng vấn với Reid Hoffman, nhà đồng sáng lập LinkedIn. Ông cũng là thành viên hội đồng quản trị Microsoft, tập đoàn vừa chiêu mộ đội ngũ đằng sau Inflection, một đối thủ tiềm năng của OpenAI. Thương vụ này bị đánh giá là một dạng “thu mua trá hình”, nhằm tránh sự giám sát của cơ quan quản lý chống độc quyền. Microsoft không chỉ tuyển dụng phần lớn nhân viên của Inflection mà còn cấp phép công nghệ của startup này theo cách có lợi cho các nhà đầu tư.

Hoffman dự đoán rằng những gì xảy ra với Inflection sẽ trở thành “xu hướng” cho các giao dịch AI trong tương lai. Và thực tế đã chứng minh điều đó. Gần đây nhất, Amazon thông báo tuyển dụng phần lớn đội ngũ của Adept, một startup AI khác được rót vốn 400 triệu USD để xây dựng “mô hình khổng lồ mới, biến ngôn ngữ tự nhiên thành hành động”.

Amazon cho biết họ đang tuyển dụng 80% nhân viên của Adept, bao gồm cả CEO David Luan và những người đồng sáng lập. Trong một bản ghi nhớ nội bộ, Phó chủ tịch cấp cao Rohit Prasad cho biết Amazon cũng sẽ cấp phép công nghệ của Adept, tương tự thương vụ Inflection của Microsoft, để “đẩy nhanh lộ trình xây dựng các tác nhân kỹ thuật số có thể tự động hóa quy trình làm việc phần mềm”.

Bài đăng trên blog của Adept về tin tức này cho thấy công ty đang cạn kiệt tiền mặt: “Việc tiếp tục kế hoạch ban đầu của Adept là xây dựng cả trí thông minh tổng quát hữu ích và sản phẩm tác nhân doanh nghiệp sẽ đòi hỏi phải dành sự chú ý đáng kể vào việc gây quỹ cho các mô hình nền tảng của chúng tôi, thay vì hiện thực hóa tầm nhìn của chúng tôi về tác nhân”. Các báo cáo gần đây cho biết công ty đã và đang tìm cách bán mình.

Thực tế, việc xây dựng các mô hình AI hàng đầu cực kỳ tốn kém và việc huy động được 400 triệu USD thậm chí còn chưa đủ để cạnh tranh trong thời đại ngày nay. Trong khi đó, các Big Tech lại dư thừa tiền mặt và đang tìm cách tham gia vào thứ mà mọi người đều cho là xu hướng lớn tiếp theo. Sẽ là hợp lý khi nhiều công ty khởi nghiệp AI đi theo con đường của Inflection và Adept khi ngành công nghiệp này hợp nhất.

Vấn đề đối với Big Tech là họ không còn được phép mua các công ty như trước đây. Chế độ thực thi chống độc quyền hiện hành chắc chắn sẽ cố gắng ngăn chặn việc Amazon mua lại Adept, cho dù có lý lẽ pháp lý mạnh mẽ để làm như vậy hay không. (Các giám đốc điều hành của Amazon vẫn đang bức xúc vì không được phép mua một công ty sản xuất robot hút bụi.)

Tuy nhiên, chủ nghĩa tư bản luôn tìm ra cách. Những gì Microsoft đã làm với Inflection và Amazon vừa làm với Adept chính là sách lược mới của Big Tech nhằm nuốt chửng ngành công nghiệp AI và thoát tội. Thung lũng Silicon có lịch sử lâu đời về việc mua lại nhân sự, nơi một công ty khởi nghiệp bị moi ruột vì con người của nó và bị bỏ mặc cho đến chết. Microsoft và Amazon đã thực hiện những gì về cơ bản là “thu mua ngược nhân sự”, trong đó việc tuyển dụng nhân sự và thỏa thuận cấp phép tương ứng được thiết kế để che đậy điều gì thực sự là một vụ mua lại.

Trong khi đó, Reid Hoffman có lẽ nên được chúc mừng vì điều gì đó không chỉ là một dự đoán chính xác về tương lai của những giao dịch này – một trong những nhà đầu tư ban đầu của Adept không ai khác chính là công ty đầu tư mạo hiểm của ông, Greylock.