Unai Emery đang tận hưởng giai đoạn thành công với vai trò huấn luyện viên của Aston Villa – gần đây nhất là chiến thắng 1-0 trước Manchester City – để người ta bắt đầu đánh giá lại thời gian trước đây của ông tại Arsenal.
Thật thú vị, đêm nay, Aston Villa đón tiếp Arsenal ở vòng 16 Premier League 2023-2024.
Mùa hè năm 2018, huấn luyện viên người Tây Ban Nha được thuê để thay thế Arsene Wenger. Ở sân Emirates, Emery được ghi nhận có tỉ lệ thắng cao thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ (55%) và lọt vào trận chung kết Europa League.
Thế nhưng, ông rời đi vào tháng 11.2019 với danh tiếng bị hủy hoại, bị chế giễu vì tiếng Anh không hoàn hảo và bị chê là không phù hợp với yêu cầu của giải Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, kể từ khi kế nhiệm Steven Gerrard tại Villa Park vào tháng 10 năm ngoái, Emery đã biến đổi Aston Villa đến mức đáng kinh ngạc, khôi phục danh tiếng và đưa ông trở thành một trong những huấn luyện viên hàng đầu của giải.
Chỉ Manchester City (83) và Arsenal (77) là giành được nhiều điểm hơn Villa với 75 điểm trong năm dương lịch 2023. Hoạt động chuyển nhượng khôn ngoan kết hợp với kế hoạch chiến thuật rõ ràng và thúc đẩy một số cầu thủ hiện có – rõ ràng nhất là tiền đạo Ollie Watkins – đã đưa Villa vào nhóm các đội có suất dự Champions League.
Khi Emery chuẩn bị đối mặt với người kế nhiệm của mình tại Arsenal, Mikel Arteta, lúc này, có những câu hỏi đặt ra là liệu huấn luyện viên 52 tuổi này có bị đối xử khắt khe ở Emirates hay không? Hay công việc ở Arsenal là quá tầm?
Thành công ngắn ngủi
Trên thực tế, Emery gây ấn tượng với ban lãnh đạo Arsenal trong cuộc phỏng vấn tuyển dụng người kế nhiệm Wenger bằng kiến thức chuyên sâu về các cầu thủ học viện của câu lạc bộ, đồng thời vạch ra những con đường cụ thể lên đội một cho một số cá nhân.
Mức độ chi tiết trong bài thuyết trình là yếu tố then chốt giúp Emery được nhận, bên cạnh thành tích cùng Sevilla ở Europa League – vô địch 3 mùa giải liên tiếp từ 2014 đến 2016 – và điều đó đã đến như một điều đáng ngạc nhiên trong những tuần và tháng sau đó kỹ năng giao tiếp của anh ấy kém đến mức nào.
Emery có những khó khăn về ngôn ngữ, nhưng trong khi thực hiện các cuộc phỏng vấn cùng với một phiên dịch, ông nhất quyết cố gắng nói tiếng Anh với các cầu thủ mọi lúc.
Sau khi khởi đầu bằng 2 thất bại trước Manchester City và Chelsea, Emery bắt đầu chuỗi 22 trận bất bại. Ông làm cho người hâm mộ “Pháo thủ” cất tiếng hát…
Nhưng trong 5 trận cuối mùa, Arsenal chỉ thêm được 4 điểm và mất vị trí thứ 4 về tay Tottenham – một sự sụp đổ mà Emery cuối cùng không bao giờ hồi phục.
Trận chung kết Europa League với Chelsea được hi vọng là sự cứu rỗi, nhưng Arsenal bị đánh bại 4-1.
Ra đi và trở lại
Và dù bỏ ra số tiền kỉ lục của câu lạc bộ (72 triệu bảng) để đưa về Nicolas Pepe, nhưng đến tháng 11.2019, sau chuỗi 7 trận không thắng – tệ nhất kể từ năm 1992, Emery bị sa thải.
Bầu không khí không tốt. Các cầu thủ dần không còn lắng nghe nữa, thậm chí họ còn chế giễu Emery vì kỹ năng nói tiếng Anh của ông. Những thiết bị được lắp đặt bên ngoài sân để tạo cơ hội cho các cầu thủ tăng cường độ tập luyện hầu như không được sử dụng.
Emery cố học tiếng Anh nhưng không tác dụng. Nhiều nguồn tin nói ông không cố gắng lấy lòng mọi người, thậm chí còn gọi nhầm tên dù đã làm việc 6 tháng. Rồi khi lịch cho phép, ông về nhà ở Hondarribia thay vì ở lại câu lạc bộ.
Emery mất dần quyền lực. Và trong khi Arteta lên thay được ủng hộ tiến hành “thanh trừng” những cá tính không hợp, Emery lại phải hoạt động trong bối cảnh mọi thứ nằm ngoài tầm kiểm soát, từ ban lãnh đạo.
Vì mất quyền lực, ông cũng không thể quyết định vấn đề chuyển nhượng. Emery cũng tự mình làm suy yếu quyền lực với một vài hợp đồng và đề xuất không phù hợp.
Cho đến khi có những thay đổi trong ban lãnh đạo thì đã là quá muộn với Emery.
Vấn đề là, ngay khi ra đi, ông vô địch Europa League cùng Villarreal, trước khi trở lại xứ sở sương mù, từ chối Newcastle để chọn Aston Villa và biến họ thành đội có thể cản đường Arsenal.
Có lẽ, ở Arsenal, với Emery là “sai người, sai thời điểm”!
