Nhờ ông chủ Evangelos Marinakis chịu chi, tài năng của HLV Nuno Espirito Santo và đội ngũ giàu khát vọng, Forest trở thành “ngựa ô” tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Forest được thành lập năm 1865, từng là thế lực của bóng đá Anh và châu Âu. Họ vô địch Cup C1 châu Âu – tiền thân của Champions League – vào các năm 1979 và 1980. CLB này còn đoạt một Siêu Cup châu Âu, một giải VĐQG Anh, hai Cup FA, bốn Cup Liên đoàn và một Siêu Cup Anh.
Nhưng Forest trải qua 23 năm thi đấu ở các giải hạng dưới và chật vật đua trụ hạng Ngoại hạng Anh hai mùa gần nhất. Mùa này thì khác. Họ đang đứng thứ ba với 40 điểm, bằng Arsenal và kém Liverpool sáu điểm.
Hồi đầu mùa, các nhà cái chỉ ra tỷ lệ cược 100/1 (đặt 1 ăn 100) – tỷ lệ rất thấp -cho khả năng Forest cán đích trong top 4 Ngoại hạng Anh. Nhưng hiện tại, sau 20 vòng, họ ở vị thế mạnh mẽ để tranh vé trở lại Champions League. Thậm chí, nếu thắng Liverpool ở vòng 21 hôm nay, Forest còn có thể xác lập tư cách ứng viên vô địch.
Forest ăn mừng chức vô địch Cup C1 châu Âu năm 1979.
Theo báo Anh Sports Mail, chất xúc tác đầu tiên giúp Forest “lột xác” là Nuno Espirito Santo – HLV mới nắm quyền 13 tháng. Santo có lý lịch độc đáo, khi lớn lên trên một hòn đảo ở Vịnh Guinea ngoài khơi bờ biển Tây Phi, từng bơi ở Đại Tây Dương và đã học cách giết rắn trăn Nam Mỹ khi còn nhỏ.
Khi đến Forest dịp Giáng sinh năm 2023, Santo gây tranh cãi lớn. Không lâu trước đó, HLV người Bồ Đào Nha bị sa thải chỉ qua bốn tháng dẫn dắt Tottenham, không để lại bất cứ dấu ấn nào. Santo cũng chỉ là lựa chọn thứ năm của Forest, sau hàng loạt cái tên khác từ chối CLB.
Lúc đó, rất nhiều người sẽ cười nhạo quan điểm cho rằng Santo có thể đưa Forest trở lại Cup châu Âu, hay xa hơn là Champions League. Nhưng điều tưởng khó xảy ra đó đang dần trở thành hiện thực.
HLV Nuno Espirito Santo vỗ tay tri ân người hâm mộ sau trận Forest thắng Everton 2-0 trên sân Goodison Park, Liverpool, Anh ngày 29/12/2024. Ảnh: Reuters
Santo từng làm tốt ở Wolves giai đoạn 2017-2021, giúp CLB thăng hạng và dự Cup châu Âu. Sau khi rời Tottenham, HLV 50 tuổi sang Arab Saudi và cùng Al Ittihad vô địch Saudi Pro League.
Santo thuộc mẫu HLV nói năng nhẹ nhàng, không thích khoe khoang và là người đầu tiên hạ thấp kỳ vọng của Forest mùa này. Nhưng đồng thời, ông cũng kiên quyết giữ vững niềm tin và phong cách chơi trực diện khi bị chất vấn.
Theo yêu cầu của Santo, khu vực ăn uống trên sân tập được chuyển đổi thành một nhà hàng phong cách, phục vụ cafe chất lượng cao, sinh tố cùng các hoạt động vui chơi tập thể như bóng bàn và bóng đá bàn. Giống huyền thoại Brian Clough của Forest, Santo hiểu tầm quan trọng của tinh thần tập thể.
Chris Wood đánh đầu ghi bàn giúp Forest thắng Crystal Palace 1-0 trên sân City Ground, Nottingham, Anh ngày 21/10/2024. Ảnh: Reuters
Ngôi sao lớn nhất trên sân của Forest là Chris Wood. Sau hơn một thập kỷ mờ nhạt ở Ngoại hạng Anh và Championship, mọi thứ thay đổi với tiền đạo này từ hè 2024, khi anh kết hôn với bạn gái lâu năm Emma Lovell. Trung phong người New Zealand như “hồi xuân” ở tuổi 33.
Wood đang tận hưởng những ngày rực rỡ nhất sự nghiệp, ghi 12 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ kém năm ngôi sao khác tại giải, với sáu bàn quyết định giúp Forest thắng.
“Tam tấu” Morgan Gibbs-White, Callum Hudson-Odoi và Anthony Elanga (từ trái qua phải) đang đạt phong độ cao. Ảnh: PA
Trung phong 33 tuổi thăng hoa nhờ các vệ tinh phía sau, với Anthony Elanga ở cánh phải, Callum Hudson-Odoi ở cánh trái và Morgan Gibbs-White đá hộ công. Tất cả đều còn trẻ, khao khát thể hiện bản thân.
Gibbs-White, ở khu trung tuyến, giúp đội vận hành trơn tru như một chiếc đồng hồ. Mùa trước, tiền vệ 24 tuổi này tham gia nhiều vào nhiệm vụ phòng ngự, nhưng giờ được tự do hơn trên hàng công. Hồi tháng 9/2024, Gibbs-White được HLV tạm quyền trao cơ hội ra mắt tuyển Anh.
Morgan Gibbs-White tung người vô-lê trong trận Nottingham Forest thắng Everton 2-0 trên sân Goodison Park, Liverpool, Anh ngày 29/12/2024. Ảnh: Reuters
Trong khi đó, Elanga từng là sao trẻ đầy triển vọng ở Man Utd trước khi gia nhập Forest với giá chưa đầy 20 triệu USD năm 2023. “Tôi còn rất trẻ và gia nhập một CLB đang gặp khó khăn”, cầu thủ Thụy Điển nói với The Athletic cuối năm 2024. “Đúng, đã có suy nghĩ rằng ‘Tôi đang chơi cho Man Utd’. Nhưng tôi cũng chưa bao giờ cảm thấy mình đang tiến bộ”.
Với nhiều trách nhiệm hơn tại Forest, Elanga đang phát triển mạnh mẽ. Elanga tự tin mình là cầu thủ nhanh nhất Ngoại hạng Anh, và các đối thủ sẽ phải vất vả chống đỡ những pha bứt tốc bên cánh phải của cầu thủ 22 tuổi này.
Phía đối diện là Hudson-Odoi – cầu thủ cũng từng được đánh giá rất cao ở Chelsea. Anh ra mắt Chelsea ở tuổi 17, tuyển Anh ở tuổi 18 và dự bị khi CLB vô địch Champions League năm 2021.
Nhưng chấn thương gót chân vào năm 2019 đã ảnh hưởng nặng nề đến sự nghiệp và khiến sự tiến bộ của Hudson-Odoi bị chệch hướng. Anh gặp khó trong việc cạnh tranh suất đá chính ở Chelsea và gia nhập Forest năm 2023, tái hợp với HLV cũ của đội U17 Anh là Steve Cooper.
Mùa này, ở tuổi 24, Hudson-Odoi dần thể hiện phong độ như trước khi bị chấn thương nặng. Anh và Elanga có tổng cộng sáu kiến tạo tại Ngoại hạng Anh mùa này, chủ yếu là cho chủ công Wood.
Matz Sels đang là thủ môn giữ sạch lưới nhiều nhất Ngoại hạng Anh mùa này với chín lần.
Forest cũng đang là nơi “chắp cánh” cho nhiều cầu thủ từng bị xem là “hàng thải” của CLB khác. Hậu vệ cánh Ola Aina không tìm được vị trí ở Chelsea hay Fulham, nhưng đang thể hiện phong độ tuyệt vời cùng đội chủ sân City Ground.
Tiền vệ Elliot Anderson không muốn rời CLB thời thơ ấu Newcastle nhưng bị buộc phải ra đi vì tài chính. Chuyên gia đá phạt James Ward-Prowse có lẽ cảm thấy may mắn khi rời West Ham theo dạng cho mượn vào mùa hè.
Hậu vệ phải Neco Williams cũng được đánh giá cao tại Liverpool, nhưng biết không thể cạnh tranh với Trent Alexander-Arnold nên rời đi. Trong khung gỗ là Matz Sels, người từng gây thất vọng ở Newcastle vài năm trước nhưng đang là thủ môn giữ sạch lưới nhiều nhất giải (9).
Evangelos Marinakis (áo sơ mi trắng) dự khán một trận của Nottingham Forest trên sân nhà.
Forest bay cao còn nhờ ông chủ Evangelos Marinakis chịu chi. Theo Guardian, chỉ trong gần ba năm sau khi thăng hạng năm 2022, Forest đầu tư khoảng 440 triệu USD vào thị trường chuyển nhượng và chi ròng 263 triệu (chi phí mua trừ đi doanh thu bán cầu thủ). Thống kê của Liverpool – đối thủ Forest hôm nay – trong cùng kỳ là 366 và 176 triệu.
Marinakis không chỉ chịu chi, mà còn thường xuyên dự khán các trận tại City Ground – điều nhiều ông chủ các CLB khác ở Ngoại hạng Anh không làm.
Marinakis lớn lên ở thành phố cảng Piraeus, chỉ cách trung tâm Athens 8 km, nơi có “ông lớn” của bóng đá Hy Lạp Olympiacos. Cha của ông, Miltiadis, là nhà đầu tư của Olympiakos từ năm 1979, rất lâu trước khi chính Marinakis mua CLB này vào năm 2010. Mùa trước, Olympiacos trở thành CLB Hy Lạp đầu tiên vô địch châu Âu, khi đoạt Europa Conference League.
Nhiều điều đã xảy ra trong gần 8 năm kể từ khi Marinakis tiếp quản Forest, vài ngày sau khi CLB thoát xuống hạng League 1 – giải hạng Ba trong kim tự tháp bóng đá Anh – nhờ hiệu số bàn thắng bại. Từ trận quyết định suất trụ hạng, sự phấn khích của vòng play-off, tứ kết Cup FA rồi bán kết Cup Liên đoàn, Marinakis đã chứng kiến tất cả cùng Forest.
“Tôi thích leo dốc, sự đấu tranh, những cuộc rượt đuổi cũng như cách chúng ta sáng tạo. Tôi thích hành trình. Tận hưởng chiến thắng chỉ trong vài giây, nhưng hành trình mới là điều tôi quan tâm”, Marinakis nói về những gì ông đang có tại Forest.
Hồng Duy
Nguồn tin: https://vnexpress.net/vi-sao-nottingham-forest-thang-hoa-o-ngoai-hang-anh-4839083.html
