Manchester United chờ đợi một chiến thắng trên sân Liverpool đã gần 8 năm. Tuy nhiên, trận hòa 0-0 tại Anfield mới đây cũng có thể xem là một chiến thắng cho Erik ten Hag. Đó là ngày mà các cầu thủ Man United đã chơi không tệ và ngáng đường Liverpool trong cuộc đua vô địch. Cuộc khủng hoảng ở Old Trafford một phần nào cũng giảm bớt khi để thua 3/4 trận trước đó.
“Bóng đá luôn bắt đầu bằng việc tổ chức và phòng ngự tốt” Ten Hag nói sau trận. “Nếu tôi có một lời chỉ trích thì đó là lẽ ra chúng tôi nên có nhiều đường chuyền vào vòng cấm hơn để làm tổn thương đối thủ. Đó là bước tiếp theo chúng tôi phải thực hiện. Chúng tôi phải nhất quán hơn về mức độ hiệu suất của mình”.
Tất nhiên, cuộc khủng hoảng của “Qủy đỏ” chưa thể được dập tắt hoàn toàn. Họ sẽ cần nhiều hơn những màn trình diễn như trước Liverpool để ổn định. Tuy nhiên, kết quả tại Anfield sẽ mang lại cho Ten Hag sự tự tin quan trọng ở chặng đường chông gai phía trước.
Man United đã thua 0-7 tại Anfield mùa trước và bị đánh bại 4-0 một năm trước đó. Bởi vậy, việc ngăn chặn các màn trình tệ hại trước Liverpool là ưu tiên hàng đầu và Ten Hag đã làm được. The Kop cầm bóng 69% và tạo ra 34 cú sút so với 6 của Man United. Đoàn quân của Jurgen Kopp cũng dẫn trước Man United với tỉ số 12-0 về số lượng phạt góc, nhưng khi trọng tài Michael Oliver thổi còi hết trận, cả hai đội đều rời sân với 1 điểm.
“Tôi không thể nhớ màn trình diễn vượt trội như vậy trước Man United, thậm chí là tỉ số 7-0”, Klopp nói sau trận. “Bây giờ tỉ số là 0-0, có lẽ họ cảm thấy nhỉnh hơn chúng tôi một chút, nhưng chúng tôi giành lấy điểm và tiếp tục đi tiếp”
“Chúng tôi đã thử mọi cách và những con số chúng tôi tạo ra về mặt số cú sút thật điên rồ. Nhưng với số cú sút đó, chắc chắn nên có thêm một vài cú sút trúng đích. Đó là lỗi của chúng tôi và chúng tôi phải tiến bộ đi từ đây. Từ quan điểm đam mê, Man United đã chơi một trận đấu tuyệt vời”, chiến lược gia người Đức nói thêm.
Đánh giá của Klopp về Man United là một chiến thắng khác dành cho Ten Hag. Quá thường xuyên ở mùa giải này, Man United thiếu đi niềm đam mê và sự cam kết, và điều đó được phản ánh qua kết quả. Đáng chú ý nhất là thất bại nhạt nhẽo 0-2 trước Newcastle.
Chấn thương, án treo giò và phong độ sa sút của các trụ cột khiến Ten Hag phải vật lộn để tạo ra một đội hình có khả năng đánh bại các đối thủ ở giữa bảng mùa này. Thậm chí, chưa bàn đến một đội cạnh tranh danh hiệu như Liverpool.
Những kết quả và màn trình diễn tệ hại như vậy đã khiến cựu huấn luyện viên Ajax chịu áp lực rất lớn. Ten Hag phải đưa ra lý do để Sir Jim Ratcliffe tin tưởng và thuyết phục tỉ phú này tiếp tục theo đuổi con đường mà bản thân đã chọn.
Man United hành quân đến Anfield mà không có hàng loạt các cầu thủ chủ chốt. Harry Maguire, Victor Lindelof, Lisandro Martinez, Mason Mount, Casemiro, Bruno Fernandes, Anthony Martial, Tyrell Malacia và Christian Eriksen đều vắng mặt.
Danh sách vắng mặt kéo dài khiến Ten Hag phải sử dụng một đội hình chắp vá, với bộ đôi tiền vệ Sofyan Amrabat và tài năng trẻ Kobbie Mainoo. Trong khi đó, trên hàng công là bộ ba mới chỉ có 1 bàn ở Premier League mùa này – Antony, Rasmus Hojlund và Alejandro Garnacho.
Man United thường bộc lộ các điểm yếu và dễ bị tổn thương mỗi khi gặp Liverpool. Nhưng bằng một cách nào đó, đoàn quân của Ten Hag lại là tập thể gắn kết ở trận đấu này, điều hiếm thấy ở mùa giải năm nay. Và đến cuối trận, thậm chí Man United đã tạo ra cơ hội rõ ràng nhất để ghi bàn và giành chiến thắng nhưng Hojlund không thể tận dụng.
Nhìn chung, đây không phải là màn trình diễn đẹp của Man United, khi phòng ngự không bao giờ là bản sắc của họ. “Chỉ có một đội cố gắng giành chiến thắng trong trận đấu”, Van Dijk ám chỉ lối chơi của Man United. Nhưng suy cho cùng, kết quả hòa có thể là bàn đạp để Ten Hag xây dựng lại.
Bị loại ở Champions League và chỉ tập trung vào Premier League, Ten Hag hiện có khoảng thời gian 6 tháng với một trận mỗi tuần để giúp các cầu thủ khỏe mạnh và giải quyết mọi việc trên sân tập. Điều đó sẽ quyết định hoặc hủy hoại cương vị huấn luyện viên Man United của ông, vì sẽ không còn lời bào chữa nào cho đến khi mùa giải kết thúc.
Nhưng nếu Ten Hag đưa Man United trở lại đúng hướng, ông sẽ nhìn lại trận đấu tại Anfield như ngày mà cuộc phục hưng bắt đầu.
