Tay vợt 70 tuổi đi tìm trận thắng chuyên nghiệp đầu tiên

Raymond Webster, tay vợt cầu lông từng giải nghệ vì chấn thương ở tuổi 20, quyết định tham dự các giải chuyên nghiệp để tìm trận thắng đầu tiên.

Webster hiện là tay vợt chuyên nghiệp già nhất của hệ thống BWF Tour thuộc Liên đoàn Cầu lông Thế giới. Từ khi trở lại thi đấu chuyên nghiệp năm 2016, tay vợt Vương quốc Anh chưa thắng trận nào. Gần nhất ông thua 3-21, 8-21 dưới tay đối thủ 23 tuổi Kan Kah Kit vào tháng 11, và trước đó thua tay vợt top 300 Ngan Heng Lin 3-21, 1-21 hồi tháng 9.

Ở tuổi 70, Webster tận hưởng từng phút chơi cầu lông chuyên nghiệp, điều mà ông không làm được khi khởi nghiệp 50 năm trước.

Hồi 20 tuổi, Webster từng được huấn luyện bởi tay vợt hàng đầu Vương quốc Anh Ray Stevens. Dù thường xuyên bị Stevens đánh bại, Webster vẫn tin bản thân có thể chơi tốt môn này. “Có lần tôi chỉ thua ông ấy 11-15 và phát hiện ra tôi có thể đứng vững chiến đấu”, Webster nói.

Sau thời gian rèn luyện với Stevens, Webster lên kế hoạch tới Trung Quốc nhưng không thực hiện được. Ông sau đó đi khắp châu Mỹ khoảng bốn tuần, giành một vài trận thắng ở những nơi đặc biệt như Mexico, với sân đấu có độ cao 2.200m so với mực nước biển. Cuối cùng Webster dừng chân ở Nam Phi năm năm để chơi cầu lông trên khắp các thành phố tại quốc gia này.

Khi trở lại quê nhà, Webster nhận thấy các bạn cùng lứa đã chuyển sang chơi chuyên nghiệp. Đúng lúc này ông bị chấn thương và phải từ bỏ môn thể thao yêu thích. “Lúc đó tôi gần như mất khả năng hoạt động, không thể di chuyển trên sân”, Webster hồi tưởng.

Webster quyết định quay lại trường học, rồi tìm được một công việc trong ngành bán dẫn ở tuổi 42. Công việc này giúp ông chu du khắp nơi và theo đuổi một sở thích khác là leo núi. Ông đã leo núi một mình hầu hết các ngày cuối tuần trong suốt 11 năm. “Tôi thấy mình khỏe nhất ở tuổi 50, với sức mạnh tim mạch của một chú chó husky”, ông nói.

Thích thú với trải nghiệm leo núi nhưng Webster vẫn nuôi mộng chơi cầu lông chuyên nghiệp một lần nữa. Điều đó đã xảy ra vào giai đoạn đen tối nhất cuộc đời khi ông bị sa thải, không còn được đi đây đó và bắt đầu sống với sự căng thẳng. Ông nói: “Tôi như rơi vào một cái giếng sâu. Thật kinh khủng. Tất cả những gì tôi muốn khi đó là hoạt động thể chất, cho tới khi mệt lử. Tôi đã nghĩ đến cầu lông”.

Để trở lại với cầu lông, Webster kiên trì tập yoga với mục tiêu đưa cơ thể trở lại sự linh hoạt, đẩy lùi những cơn đau. Ông dần tham gia các sân đấu địa phương và sau đó dự sự kiện của Liên đoàn Cầu lông Thế giới (BWF) đầu tiên vào năm 62 tuổi. “Tôi từng chơi khi cầu lông phát trên tivi đen trắng, giờ thì màn hình là HD đầy đủ màu sắc”, ông nói.

Webster đặt mục tiêu cải thiện tỷ số sau mỗi trận, trước các đối thủ đáng tuổi cháu. Ở tuổi thất thập, ông cũng phải vượt qua thử thách lớn về thể lực. “Khi thời tiết xấu, tôi dễ bị cúm và đau đầu”, ông nói. “Nhưng cũng như leo núi, tôi muốn tiến xa tới mức không thể quay lại được nữa”.

Webster vẫn có những khoảnh khắc đáng nhớ ở các giải BWF, như khi ông thắng ván đầu tiên trước Rakesh Sharma với tỷ số 23-21 năm 2022. “Mọi người nói rằng tôi vào sân đã là chiến thắng. Nhưng tôi muốn chơi và để lại dấu ấn. Tôi cảm thấy mình cần chơi thay những người nghiện cầu lông nhưng không thể thi đấu vì lý do nào đó”, Webster tâm sự.

Tay vợt Vương quốc Anh cho biết ông có gene di truyền vận động. Khi còn nhỏ, ông cùng các thành viên trong gia đình trèo cây, đạp xe hàng nghìn dặm mỗi năm và leo núi mỗi tuần. “Tất cả những trải nghiệm đó tạo nên sự cứng rắn, bền bỉ trong tôi”, Webster nói.

Ở hệ thống thi đấu BWF, những người như Webster sẽ chơi từ vòng loại và ông muốn duy trì thi đấu để có mặt trên bảng điểm. Webster hiện đang đứng thứ 801 đơn nam và 1.004 đôi nam. Ông từng có lúc leo vào top 600 đơn và top 500 đôi.

“Đôi khi tôi phải chơi ba giải liên tiếp, liên tục sắp đồ và lên máy bay. Cảm giác đó thật phấn khích”, Webster nói. Ông tiết lộ việc duy trì lịch thi đấu không hề dễ dàng bởi chi phí cao. Webster đã dùng hết tiền tiết kiệm để theo đuổi đam mê, đồng thời tận dụng mọi thứ để giảm chi phí, như yêu cầu bữa ăn thứ hai trên máy bay, cố gắng xin vào phòng chờ sân bay để nghỉ ngơi và đôi khi ngủ qua đêm trong xe.

“Tôi đang nỗ lực hết sức để chơi cầu lông, với mức lương vừa đủ. Khi vào đến sân tôi cảm thấy như món quà chờ đợi bấy lâu sắp được mở ra”, ông nói.

Webster cho biết chính những niềm vui khi chơi cầu lông chuyên nghiệp đã giúp ông tiếp tục sự nghiệp đặc biệt. Gia đình ông hiện chỉ còn các anh chị em, những người luôn cổ vũ và động viên ông thi đấu. Webster nói vấn đề của ông không chỉ là ghi danh dự giải, mà còn là cải thiện trình độ. “Năm tới tôi sẽ leo núi để rèn luyện sức mạnh của phổi, phục vụ cho các giải đấu cầu lông. Tôi có những kỹ năng bẩm sinh nhưng không có sự nhất quán. Điều đó cần phải cải thiện”, ông trả lời khi được hỏi về bước tiếp theo trong sự nghiệp.

Tháng trước Webster cân nhắc chuyến đi dài 30 tiếng đến Iksan, Hàn Quốc để dự giải Masters tại đây. Sau đó ông vẫn quyết định góp mặt, thua ngay trận đầu tiên vòng loại 3-21, 8-21 chỉ sau 25 phút. “Khi ai đó hỏi tuổi của tôi, tôi nói mình đã ngừng đếm ở tuổi 21. Tuổi tác không xuất hiện trong đầu tôi nữa”, tay vợt 70 tuổi khẳng định.

Vy Anh

Nguồn tin: https://vnexpress.net/tay-vot-70-tuoi-di-tim-tran-thang-chuyen-nghiep-dau-tien-4831451.html