Man United bước vào trận đấu với Liverpool trong bối cảnh đội hình sứt mẻ nghiêm trọng do chấn thương và thẻ phạt. Lần đầu tiên kể từ đầu mùa, hàng tiền vệ đội khách không có nổi một “số 10” hay “số 8”.
Bộ ba được tung vào sân là Scott McTominay – Kobbie Mainoo – Sofyan Amrabat. Về lý thuyết, đây là những tiền vệ có chức năng giống nhau. Cả ba đều là những tiền vệ thiên về phòng ngự. Chỉ có McTominay trong thời gian gần đây, đặc biệt mỗi lần lên tuyển được giao thêm nhiệm vụ đâm vào vòng cấm đối phương để ghi bàn. Tuy nhiên, vai trò chính của McTominay vẫn là phòng ngự.
Vừa hay, vừa may cho Erik ten Hag khi quyết định sử dụng ba người đá “số 6” của ông đã thành công. Bên phía Liverpool ra sân với bộ ba Dominik Szoboszlai – Wataru Endo – Ryan Gravenberch. Đây là 3 ngôi sao không có khả năng chia bài và tổ chức lối chơi khi cũng sở hữu hai “số 6” là Endo và Gravenberch. Trong khi đó, Szoboszlai được giao nhiệm vụ tấn công.
Ten Hag tung bộ ba phòng ngự ở giữa sân vào nhằm phá lối chơi của Liverpool. Trong lúc không có nhân sự đủ tốt, chiến lược gia người Hà Lan cũng chỉ cần vậy để cầm cự trước đội chủ nhà. Nếu hàng tiền vệ của Liverpool có sự xuất hiện của Thiago Alcantara, mọi chuyện sẽ rất khác. Dù vậy, Man United cũng chuẩn bị sẵn tinh thần để chống chọi với mọi kịch bản bị dồn ép tại Anfield.
Trong phần lớn thời gian của trận đấu, Liverpool tập trung đánh ở cánh phải khi có 3 ngôi sao tấn công rất mạnh là Trent Alexander-Arnold, Dominik Szoboszlai và Mohamed Salah. Đối diện với họ là cánh trái mạnh nhất của Man United vào lúc này với Alejandro Garnacho (sau thay bằng Marcus Rashford), Luke Shaw và Raphael Varane.
Các nhân tố của M.U đã phá sức rất tốt khiến những ngôi sao như Salah hay Alexander-Arnold nhiều lần gặp khó. Salah vẫn có cơ hội nhưng đều bị Andre Onana chặn đứng. Với Alexander-Arnold, đến khi Klopp cho ngôi sao người Anh được chuyển lên đá tiền vệ, sự nguy hiểm mới rõ ràng hơn. Còn với Szoboszlai, tiền vệ người Hungary dường như im lặng trong suốt những phút có mặt trên sân.
Suốt cả trận đấu, số cơ hội của Man United rất ít, chỉ có 3 tình huống khá rõ ràng thuộc về Garnacho, Hojlund và một pha căng ngang của Rashford. Do chọn cách đá ngay từ đầu là phá đối thủ nên số cơ hội của đội khách ít là điều dễ hiểu. So với 34 pha dứt điểm của Liverpool, không thể nói M.U đã chơi ngang bằng nhưng sự vững vàng đến phút cuối là điều đáng được ghi nhận.
Người phá Liverpool năng suất nhất bên phía Man United là Varane. Trung vệ người Pháp được chấm điểm cao thứ hai bên phía đội khách (7,8) so với Onana (8,8). Trong lần được chọn theo cách “bất đắc dĩ” vì Harry Maguire chấn thương, Varane đã cho thấy vì sao anh là chủ nhân của 4 Champions League và 1 World Cup. Phong độ trong thời điểm vừa rồi chỉ là nhất thời, đẳng cấp của trung vệ này là điều rất đáng nể.
Trong những phút có mặt trên sân, Varane thắng không chiến 100% và chỉ huy hàng thủ rất tốt, nhiều lần cứu nguy khi Liverpool căng ngang hoặc có những pha đan bóng phức tạp trong vòng cấm Man United. Nếu trung vệ mang áo số 19 vẫn đá hay như vậy, đến khi Maguire và Martinez trở lại, hàng thủ của M.U sẽ vừa đa dạng, vừa đẳng cấp hơn.
